柴可夫斯基很喜爱芭蕾，他觉得将芭蕾当作二流的音乐毫无道理。事实上，他的《睡美人》（The Sleeping Beauty,1890）和《胡桃钳》（The Nutcrackr，1892）都包含了他的最佳乐段。《天鹅湖》（Swan Lake）1877年首演失败，1895年重演后却变成最流行、最成功的芭蕾舞剧。柴可夫斯基的芭蕾在舞台上的壮观令人难忘，不过，其音乐可以抽离出来单独存在，而某些作曲技巧及戏剧化的热情甚至超过了柴氏的交响曲作品。