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提起旅行者一号

人们总是第一时间想到他飞离太阳系的伟大壮举

殊不知

其实他还有一个姊妹探测器旅行者二号

并且取得的成绩一点也不比旅行者一号差

由于旅行者二号探访了众多行星及其卫星

更是被科学家们誉为最有价值的探测器

早在一九六七年的时候

科学家们就发现在十年后有一个良好的行星探测机会

因为木星

土星

天王星等行星的相对位置

可以让探测器利用弹弓效应借力飞行

这与流浪地球中地球借助木星的引力差不多

让探测器借助行星的引力来加速

可以节省大量能源

在这样的背景下

旅行者号两姊妹就诞生了

虽然他们在设计基本上相同

但是肩负的使命却不相同

一九七七年八月二十日

旅行者二号现役步在肯尼迪航天中心发射升空

它为了始终保持在太阳系的黄道平面之中

以一个较慢的飞行轨迹保持前行

一九七九年七月九日

旅行者二号在距离木星云顶五十七万公里处掠过

他揭示了木星大红斑为一个逆时针方向移动的复杂风暴

并且还发现了墓位移上的活火山现象等

这些新发现让科学家们兴奋不已

到了一九八一年时

旅行者二号从土星后方经过

通过其无线电链路探测了土星的高层大气

但飞掠土星后

旅行者二号的相机由于润滑剂缺失被短暂锁定

好在地面工作人员及时把问题解决

这才让旅行者二号的行星探测之路得以继续

一九八六年一月二十四日

旅行者二号在黎天王星的云层顶部只有八万公里处首次掠过

并随即在其周围发现了十余个之前没有发现的卫星

此外

旅行者二号还发现天王星独特的大气层是由其九十七点八度的轴向倾斜造成的

并第一次准确测量了天王星的公转和自转周期

这次探测超过了自天王星发现以来二百零五年积累的成果

最后

旅行者二号在一九八九年时接近了海王星

这是他此次旅行最后一颗能够造访的行星

所以科学家们决定将它的轨道调教至接近海位翼正在里会飞行轨迹至与旅行者一号造访土星后

接近土卫六进行研究一样

在海王星上

旅行者二号发现了他的答案板

并且还发现了以前未知的海王星环

以及六个星卫星

由于冥王星在后来的国际天文学会被降级为矮行星

因此当旅行者二号从海王星略过时

太阳系中的所有行星都至少被人造探测器探访过一次

足以可见旅行者二号此次任务的意义是非常重大的

之后被科学家们誉为最有价值的探测器也是实至名归

在旅行者二号探访完海王星之后

他的行星探测任务已经完结

转而开启了星际探索任务

与旅行者一号不同的是

旅行者二号的飞行速度为每年三点三个天文单位

比旅行者一号的每年三点六个天文单位慢上一些

而且他们的飞行航线也完全不同

旅行者一号大概会在七万年后经过半人马座比邻星附近

而旅行者二号会在约三十年后掠过夜空中最亮的星天狼星

有趣的是

他也携带了与旅行者一号相同的金属唱片

他们是烧给外星人的特殊礼物

二零一八年年底

旅行者二号已经飞离了太阳风层

成为了第二个进入星际空间的探测器

目前距离我们有一百九十六亿公里之遥

虽然它没有像旅行者一号回望地球那样的壮举

但它的一系列探测价值却值得我们铭记