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一九八九年
曾有一位名为洛克费德的天文学家预言
与地球毗邻的月亮在三年之后将遇到一颗大流星的撞击
估计月球将损失过半
这个新闻在一般人眼中
似乎是和自己不太相关的事
然而在科学家看来
这就有点儿耸人听闻了
因为缔约系统是一个整体
有时是牵一发而动全身的
更何况
月球损失近半
将会引起地球上的连锁反应和长时间的混乱
就比如潮汐的变化等等
尽管在已经过去的一九九二年
我们并未经历这一劫难
但是月球表面的满目疮痍告诉我们
人类不仅要悠地球的天
还要悠毗邻星球的天
因为他们的被撞同样也会带来地球的灾难
这样的例子不胜枚举
但大多数人仅把天体相撞看作是一种有趣的天象
二十世纪八十年代以来
地球上的有识之士一直都在呼吁
人类正是来自近地空间的威胁
因为这种威胁的存在有充足的科学依据和观察事实
目前威胁人类的近地小天体主要是彗星河和小行星
彗星河在其中只占了几个百分点
因而密度较大的小行星比彗星更有可能光临地球
但不能轻视的是
尽管有能力穿过地球大气层并撞击地球的彗星并不多
与直径同样大小的小天体相比
彗星的速度明显更快
撞击时所释放的能量也较大
将对地球构成更大的威胁
小行星撞击地球的速度为二十公里每秒
短周期彗星为三十到四十公里每秒
长周期彗星则为五十到六十公里每秒
有学者估计
彗星撞击在撞击灾害中约占百分之二十五
另外
彗星具有松散的结构
强度低
拦截起来也更加困难
就像是子弹打向了高速飞来的一团棉花上
很难说能有多大的效果
这也增加了防御的难度
至少在目前
这是一个还没有解决的难题
小行星是火星和木星轨道之间的游荡者
到一九九六年六月底
全世界共发现了小行星一万零二百二十一颗
小行星的特点是其体积小
质量小
各自有各自的运动轨道
偶然也有一些调皮捣蛋分子进入地球轨道附近
成为近地小行星
它们最有可能成为光顾地球的天外来客
据有关学者统计
一八九八到一九七七年的八十年间
共发现了近地小行星四十三颗
一九七八到一九八二年共发现了二十八颗
一九八三到一九八九年发现了四十五颗
而一九九零年一年中发现的小行星数量竟然高达十四颗
迄今为止
发现的近地小行星总数已经超过了六十三颗
最大的为直径八公里左右的幺六二七IVAR
其中七十七颗的直径在一到五公里
其他大部分直径在两百米以上
除了上述的一百六十三颗近地小行星之外
天文学家估计
还有百分之九十五以上的直径大于一公里左右的近地小行星和彗星河尚未被发现
更加令人担忧的是
对于直径小于一百米的近地小行星的搜索
发现率不足百分之零点一
由此可见
人类对近地小行星和汇合的了解是如此之少
对太空威胁的防御无异于自动的让位于上帝
至头子见类需要警惕
真正的威胁来自对近地空间了解的不足
我们常在繁星闪烁的下夜见到划空而过的流星
它们都是一些直径小于五十米的非铁质禁地小天体
在闯入地球大气层时
与大气相摩擦燃烧而发光
一闪而逝
流星体穿过大气未烧尽而落到地面的部分
就成为了在陈列馆展出的陨石
就比如上一章咱们提到过的我国的吉林陨石
一旦直径大于五十米的近地小行星闯入地球空间
人类的天然屏障大气圈也无法阻挡这些不可一世
横冲直撞的入侵者
他们就会如同通古斯大爆炸一样
对地球构成灾难式的危害
更大的撞击甚至会产生如白垩纪末恐龙灭绝的全球性灾难
进而导致人类文明的终结
英国科学家约翰通过计算表明
一九零八年的通古斯大爆炸即便发生在美国的乡村
也会造成六点八万人死亡和价值四十五亿美元的财产损失
如果发生在人口众多的国家
比如中国的人口聚集区
其后果将不堪设想
目前科学界的共识是
只要地外撞击体的直径处于零点六到五公里之间
就有可能使全球陷于撞击冬天的困境
长达数月甚至数年的黑暗而寒冷的冬天将笼罩全球
稻谷无收
生态系统失调
而世界上几乎没有几个国家的稻谷储存量够本国人吃上一年的
这种情况的发生
最终会产生全球性的饥荒
再加上撞击作用产生的其他灾难性效应的作用
比如强大的撞击冲击波将直接使数百万人丧生
臭氧层的破坏
酸雨的出现
植物的中毒等等
会引起全球经济
社会和政治结构的崩溃
人类将处于世界的末日边缘
对于地球而言
还没有一种自然灾害像地外撞击作用那样
能够瞬间产生全球性的灾难
任何区域性的灾难
无论其受灾情况多么严重
在友林的帮助下
一般在十年的时间里都会得以恢复发展
唯独地外撞击
其影响力将是全球性的
使人类整体处于灾难状态
无法从别处得到技术和经济的援助
一切都得从零开始
要想恢复撞击前的文明
至少得付出几代人的努力
这类引起人类文明的灾变或灭绝的小行星或者彗星
与地球相撞的机会到底有多大呢
通过对近地小天体的观察
以及对月球
水星和火星的一些情况的研究
美国地质调查局的天文学家休梅克估计
在目前的近地空间
直径为十米左右的近地小行星和近地彗星约有二十万颗
这些小天体平均每一千年与地球碰撞一次
直径大于一公里的近地小行星和近地彗星河的数目高达两千颗
平均每十万年和地球碰撞一次
讲的更加具体一点
以直径一公里的小行星为例
按照目前保险业常用的人均致死风险率进行计算
在任何年份
其撞击地球的风险概率为十万分之一
因为撞击致死的范围是全球性的
相应的
平均每人每年的致死风险也为十万分之一
美国每年大约有一百三十人死于飞机失事
那么每个美国人飞机失事的致死风险为二百万分之一
因此
小天体撞击地球的致死风险二十倍于飞机失事的概率
如此巨大的危险存在于现在
同理可推
在史前时期一样也存在着这种风险
而且很有可能这种威胁变成了现实
从而使那些令人叹为观止的史前文明遭受了灭顶之灾
化为了灰烬
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